Cos’è un Software Catalog e perché dovreste averlo?

Overview

• Più il vostro ecosistema software cresce, più diventa una scatola disordinata di strumenti e servizi.
• Quando i componenti software sono così sparpagliati, dovete fare i conti con scarsa visibilità e difficoltà a tracciare ownership e dipendenze.
• Un software catalog può rappresentare la chiave per mettere tutti questi componenti al posto giusto.

Questo articolo è stato pubblicato in origine su The New Stack.

Man mano che l’azienda cresce, aumenta anche il numero di strumenti, servizi e librerie su cui fanno affidamento i team. Vengono creati nuovi servizi interni, aggiunte API e le dipendenze open source diventano parte dello sviluppo quotidiano. Col tempo, lo stack tecnologico diventa più complesso, rendendo più difficile mantenere una chiara visibilità di tutto ciò che viene utilizzato. Può essere complicato individuare le risorse, gestire servizi obsoleti o evitare di duplicare il lavoro. Senza una documentazione adeguata, comprendere la proprietà e le dipendenze, o determinare l’impatto delle modifiche, diventa un processo lento e frustrante.

Questa mancanza di visibilità può portare a costi e inefficienze indesiderate. Ad esempio, un rapporto del 2024 di Flexera ha rilevato che la spesa per il cloud pubblico superava in media i budget del 15%, in parte a causa di un monitoraggio inadeguato del software. Analogamente, un sondaggio Gartner del 2023 ha mostrato che il 69% dei responsabili IT ha riscontrato sforamenti di budget per lo stesso motivo.

Un software catalog può aiutarvi a risolvere queste sfide. Funge da sistema centralizzato per tracciare e gestire tutti i vostri software, servizi e dipendenze, fornendo la chiarezza e il controllo di cui avete bisogno.

Scopriamo cos’è un software catalog, quali sono i suoi componenti chiave e quali vantaggi offre, come il miglioramento della visibilità, la riduzione delle duplicazioni e l’ottimizzazione dei costi.

Cos’è un Software Catalog?

Un software catalog è un sistema centralizzato che aiuta a monitorare e gestire tutti i software, i servizi e i componenti all’interno della propria organizzazione. Collega ogni software ai suoi metadati, inclusi ownership, dettagli di distribuzione, dipendenze e utilizzo.

Principali sfide che affronta un Software Catalog

Senza un sistema strutturato, può essere difficile individuare informazioni critiche sulle risorse software.

Immaginate uno sviluppatore che lavora su un’API per l’elaborazione dei pagamenti. Pensate a questi possibili scenari:

• Potrebbe voler riutilizzare quel componente specifico per creare qualcosa di nuovo.
• Il servizio di pagamento è collegato a un sistema gestito dallo sviluppatore stesso.
• Lo sviluppatore viene integrato (onboarding) e deve capire come funzionano le cose.

Lo sviluppatore potrebbe dover identificare dove è archiviato il codice, chi è responsabile della sua manutenzione e come si integra con altri servizi. I team di sicurezza che valutano le vulnerabilità devono sapere quali applicazioni sono interessate e quali team devono essere informati. Un software catalog fornisce questa visibilità, semplificando il monitoraggio delle dipendenze, la gestione delle modifiche e il mantenimento di una vista aggiornata di tutti gli asset.

Nel complesso, l’uso di un software catalog aiuta ad affrontare queste sfide:

• Nessuna visibilità: è molto difficile trovare risorse software e monitorarne lo stato. Questa mancanza di visibilità porta a inevitabili confusioni e incongruenze quando si tratta di creare o riutilizzare componenti.
• Servizi e sforzi duplicati: quando non si ha una panoramica chiara dei servizi e degli strumenti disponibili, la duplicazione è dietro l’angolo, il che significa anche raddoppiare gli sforzi e aumentare i costi di manutenzione.
• Raccolta e condivisione delle conoscenze: senza uno strumento strutturato che consenta di accedere facilmente alla documentazione e a tutte le risorse software, diventa complicato comprendere il funzionamento dell’ecosistema e trasferire tale base di conoscenze.
• Responsabilità: la risoluzione dei problemi può richiedere più tempo se non si stabilisce con precisione l’ownership e chi è responsabile della manutenzione del software.

Alcune organizzazioni cercano di affrontare queste sfide utilizzando esclusivamente resource catalog o internal developer portal. Un resource catalog è come uno scaffale di un negozio con componenti pronti all’uso per accelerare i flussi di lavoro di sviluppo, ma la governance non è il suo obiettivo principale. Gli internal developer portal sono interfacce che forniscono agli sviluppatori l’accesso a tutti questi strumenti e risorse e consentono loro di interagire con essi, ma non sono necessariamente progettati per mantenere un inventario strutturato dei componenti software. Questi approcci aiutano in una certa misura, ma non risolvono completamente il problema.

Componenti chiave di un Software Catalog

Un software catalog è più di un semplice elenco di servizi; è una soluzione completa e centralizzata che aiuta a gestire le risorse software senza perdere traccia di proprietà, dipendenze o aggiornamenti. In genere, un software catalog è costituito da:

• Item: Tutte le risorse come modelli, plugin, microservizi, API, repository e altri componenti pronti all’uso da utilizzare e riutilizzare all’interno di un progetto.
• Modelli di dati: Lo scopo principale di un software catalog è recuperare, organizzare e abbinare dati e metadati sui componenti e servizi software e sulla loro proprietà, nonché su altre entità come le risorse della piattaforma.

Capacità principali di un Software Catalog

Oltre alla natura e ai componenti di base di un software catalog, vediamo rapidamente alcune delle migliori funzionalità che rendono un catalogo davvero prezioso:

• Ricerca e scoperta

Trovare risorse software dovrebbe essere semplice. Un catalogo offre una funzione di ricerca che consente ai team di individuare ogni asset. Questo migliora la reperibilità e riduce il lavoro ridondante, poiché gli sviluppatori possono verificare rapidamente se una soluzione esiste già prima di crearne una nuova. Inoltre, un software catalog può collegare i componenti gestiti alla relativa documentazione, facilitando la comprensione e l’utilizzo di tali componenti da parte degli utenti. Infine, le risorse possono essere evidenziate dal catalogo e rese disponibili a tutti i membri del platform team, proprio come un blueprint.

• Ownership e tracciamento dei metadati

Quando qualcosa non funziona o necessita di un aggiornamento, la prima domanda è: chi è l’owner? Senza una risposta chiara, i team possono perdere ore a cercare la persona giusta. Un software catalog risponde a questa domanda assegnando l’ownership a ciascun servizio, API e pipeline di dati. Tiene inoltre traccia di metadati essenziali come cronologia delle versioni, stato di distribuzione e dipendenze. Questo contesto aiuta i team a risolvere i problemi più rapidamente senza dover controllare più sistemi.

• Integrazione con le pipeline CI/CD

Il software è in continua evoluzione e un catalogo che non riflette le modifiche in tempo reale diventa inaffidabile. L’integrazione con le pipeline CI/CD consente al catalogo di monitorare le distribuzioni, la cronologia delle build e lo stato delle pull request. Questo aiuta i team a monitorare le modifiche, rilevare servizi obsoleti e gestire gli aggiornamenti senza dover ricorrere alla reportistica manuale.

• Mappatura delle dipendenze e delle risorse correlate

La maggior parte dei software non esiste in modo isolato. Interagisce con altri servizi, API o database, quindi le modifiche a un sistema possono innescare guasti imprevisti altrove. Un software catalog mappa queste dipendenze in modo strutturato, in modo che i team possano valutare facilmente il potenziale impatto di aggiornamenti o modifiche. Riduce il rischio di modifiche interrotte e garantisce un processo di integrazione più fluido tra i sistemi.

• Controllo delle versioni e gestione del ciclo di vita

Il software attraversa diverse fasi, dallo sviluppo alla produzione e infine alla dismissione. Un catalogo tiene traccia di queste fasi, aiutando i team a pianificare le migrazioni, mantenere la compatibilità ed evitare la dipendenza da servizi non supportati. Avere una visione chiara dei cicli di vita del software aiuta anche le organizzazioni a gestire il debito tecnico.

Un software catalog è utile solo nella misura in cui lo sono le funzionalità che offre. Il monitoraggio della proprietà, l’integrazione CI/CD, la mappatura delle dipendenze e il controllo degli accessi creano un modo strutturato per gestire le risorse software. Ma come si traducono questi componenti in vantaggi?

Benefici di un Software Catalog

Un software catalog non è solo uno strumento per tracciare i servizi; è un sistema che trasforma il modo in cui l’azienda gestisce il proprio ecosistema software, riducendo i costi superflui, aumentando la produttività e garantendo stabilità a lungo termine. Ecco i principali vantaggi:

• Serenità degli sviluppatori — Senza un catalogo centralizzato, potreste inconsapevolmente sviluppare la stessa funzionalità più volte. Uno sviluppatore potrebbe iniziare a lavorare su un nuovo servizio di autenticazione senza rendersi conto che un altro team ne ha già sviluppato uno. Ciò si traduce in uno spreco di sforzi e risorse e in una complessità inutile.

• Produttività — Il tempo dedicato alla ricerca di informazioni rallenta lo sviluppo. Un catalogo offre un modo strutturato per trovare dettagli su ownership, documentazione e dipendenze senza dover chiedere in giro. I nuovi ingegneri possono integrarsi più rapidamente accedendo a un unico sistema che offre loro una visione completa del panorama software aziendale. Invece di affidarsi a fogli di calcolo obsoleti o a conoscenze implicite, i team possono individuare rapidamente i servizi giusti per svolgere il proprio lavoro.

• Governance e standardizzazione — La coerenza è fondamentale per la scalabilità di un’organizzazione. Un software catalog aiuta a standardizzare metadati, strutture di ownership e fasi del ciclo di vita del software. Garantisce che tutti i servizi siano allineati alle best practice, semplificando il monitoraggio dell’utilizzo, l’eliminazione graduale dei servizi obsoleti e la prontezza alla produzione. Il controllo degli accessi basato sui ruoli (RBAC) limita chi può apportare modifiche, mantenendo il catalogo accurato e prevenendo aggiornamenti non autorizzati.

Un catalogo consente inoltre una migliore risposta agli incidenti. Durante un’interruzione, trovare il giusto responsabile del servizio è fondamentale. Un catalogo consente ai team di cercare un servizio, visualizzarne le dipendenze e contattare la persona giusta senza ritardi. Invece di affannarsi per capire chi è l’owner di un’API non funzionante, gli sviluppatori possono utilizzare il catalogo per recuperare i dettagli della versione più recente, i log correlati e le modifiche recenti. Questo riduce i tempi di risposta e aiuta i team a risolvere i problemi più rapidamente.

• Sicurezza e conformità  — Quando i team di sicurezza devono valutare vulnerabilità o dipendenze obsolete, hanno bisogno di dati accurati e aggiornati in tempi rapidi. Un software catalog consente ai team di identificare rapidamente i servizi interessati e i rispettivi owner. Aiuta a monitorare le policy di sicurezza, segnalare i servizi obsoleti e monitorare la conformità, riducendo il rischio di mancare lacune critiche. Se viene scoperta una vulnerabilità in una libreria condivisa, sarà possibile valutare rapidamente quali servizi sono interessati e intervenire.

• Ottimizzazione dei costi — I costi del cloud possono rapidamente sfuggire di mano quando non c’è una chiara visibilità sull’utilizzo delle risorse. Un software catalog può integrarsi con le applicazioni di monitoraggio dei costi, consentendo ai team di vedere quali servizi stanno utilizzando più risorse. Collegando i dati sui costi a specifici microservizi, i team possono identificare dove le spese stanno aumentando e prendere decisioni informate sull’ottimizzazione o sull’eventuale eliminazione.

Software Catalog e implementazione dell’AI

I modelli di intelligenza artificiale necessitano di enormi quantità di dati e, soprattutto, di una solida base di conoscenze per funzionare bene. 

Il software catalog funge da enciclopedia di fonti contestualizzate all’interno della developer platform, consentendo diverse funzionalità basate sull’intelligenza artificiale che migliorano l’esperienza dello sviluppatore e le funzionalità generali della piattaforma.

Ciò si traduce in un contesto completo per alimentare l’AI, consentendole di restituire informazioni preziose e processabili. Metadati su componenti e servizi software, risorse della piattaforma come configurazioni di runtime, semantica, configurazioni delle applicazioni, dati di runtime: tutti questi elementi rappresentano il contesto coeso dell’intera piattaforma per l’AI.

Ad esempio, Mia-Platform è una AI native developer platform con un software catalog perfettamente integrato nelle fondamenta della piattaforma stessa. Il catalogo plasma contesto per un assistente AI che guida l’utente passo dopo passo con assistenza personalizzata, e per agenti intelligenti capaci di comporre e prototipare. Gli agenti, sensibili al contesto, comprendono i prompt e suggeriscono microservizi o persino architetture personalizzate. Ciò facilita l’istanziazione dei servizi, semplifica la configurazione e accelera notevolmente l’intero ciclo di vita dello sviluppo software.

In sintesi

Un software catalog è la base per assumere il controllo del vostro ecosistema software in crescita. Comunque, offre valore solo se rimane aggiornato, si integra con i flussi di lavoro quotidiani e diventa parte integrante del modo in cui opera il team.

Se state pensando di adottare un software catalog, iniziate definendo cosa deve essere monitorato. Concentratevi su elementi chiave come ownership, dipendenze e pipeline CI/CD; questi dovrebbero essere in linea con il flusso di lavoro del vostro team. L’integrazione è fondamentale: un catalogo che non si collega ai processi di sviluppo esistenti verrà rapidamente trascurato. Deve estrarre dati in tempo reale da pipeline CI/CD, strumenti di sicurezza e risorse cloud per rimanere rilevante.

Oltre a migliorare la visibilità, un software catalog cambia il modo in cui il team collabora. Invece di cercare tra la documentazione sparsa o ricostruire quella già esistente, è possibile ottenere un sistema strutturato per la gestione e il miglioramento del software.

Infine, poiché l’intelligenza artificiale viene gradualmente incorporata nelle piattaforme, il software catalog acquisisce un valore primario nel fornire all’intelligenza artificiale il contesto, ovvero le informazioni necessarie sul proprio panorama software per alimentare le capacità dell’intelligenza artificiale durante tutte le fasi di sviluppo.