Quest’anno abbiamo partecipato per la prima volta alla Hash Code 2021 e abbiamo colto l’occasione per organizzare diverse attività, sia interne che esterne, legate a questa famosa competizione mondiale.
Il tutto, ovviamente, da remoto.
Hash Code è la challenge lanciata annualmente da Google e ispirata ai problemi che gli ingegneri della Silicon Valley affrontano ogni giorno.
La competizione riunisce sviluppatrici e sviluppatori da tutto il mondo, che si organizzano in squadre per partecipare insieme alla sfida.
I team sono organizzati per affinità di utilizzo di uno specifico linguaggio. Questo perché ciascuno, durante la challenge, riceve lo stesso identico problema, ma le modalità di risoluzione sono totalmente libere.
Aziende, Università, community e altri gruppi organizzano ogni anno i propri Hub: luoghi fisici dove le persone iscritte alla challenge possono incontrarsi per affrontare la sfida insieme in una giornata di divertimento e condivisione.
Quest’anno gli Hub sono stati organizzati in modalità virtuale, e anche noi di Mia-Platform abbiamo colto la sfida, formato un Hub e organizzato attività preparatorie per i nostri coders.
L’Hub di Mia-Platform
Come dicevamo, gli Hub quest’anno sono passati dall’essere luoghi fisici a luoghi virtuali.
Il primo step per essere un Hub riconosciuto, in ogni caso, è quello di iscriversi sul sito della Hash Code Challenge e registrare il proprio Hub, che comparirà così sulla mappa ufficiale insieme a tutti gli altri.
Come luogo di incontro virtuale per le persone iscritte all’Hub abbiamo scelto Slack: qui abbiamo fornito tutte le informazioni utili, mandato i reminder per le scadenze, aiutato nella formazione dei team e raccontato le iniziative che avremmo svolto in vista della challenge ufficiale, tra cui il Kata di allenamento.
Kata di allenamento
Il termine Kata, oltre a definire una tipologia di esercizio propria del Karate, è utilizzato anche per per identificare un esercizio di programmazione che viene svolto per migliorare le competenze di sviluppo attraverso la pratica e la ripetizione.
In Mia-Platform la pratica del Kata si inserisce tra le attività periodiche di continuo miglioramento rivolte agli sviluppatori. Viene svolta sia singolarmente sia in pair programming, e quest’anno si è trasformata in modalità virtuale.
Da questa esperienza è nata l’idea di unire la pratica del Kata a quella della Hash Code, e così abbiamo organizzato due appuntamenti che fossero una vera e propria simulazione della Hash Code:
- Un Kata rivolto alle persone di Mia-Platform in cui abbiamo svolto il problema di allenamento alla Hash Code 2021 messo a disposizione da Google;
- Un Kata aperto al pubblico: con la stessa modalità di quello rivolto alle persone di Mia-Platform, ma scegliendo un altro problema tra quelli delle passate edizioni. Abbiamo così coinvolto le persone del nostro Hub in un momento unico di allenamento insieme.
Il Kata interno
Il Kata è un appuntamento fisso in Mia-Platform, molto partecipato e apprezzato, ma utilizzare il modello Hash Code è stata un’assoluta novità.
Il team di organizzazione del Kata ha messo a disposizione di tutti un file excel con l’elenco dei partecipanti e, per ciascuno, la possibilità di inserire i linguaggi preferiti o più conosciuti.
È partita così l’organizzazione delle squadre, che dovevano essere di minimo due e massimo quattro componenti, sulla base dei linguaggi più apprezzati da ciascuno.
È stato divertente, nei giorni precedenti al Kata di allenamento, vedere le varie proposte di organizzazione team all’interno delle diverse chat aziendali e la conseguente scelta dei nomi per ogni team.
Una volta organizzati i team, a ciascuna squadra è stato assegnato il link a una stanza su Google Meet.
Dopo una prima parte di plenaria tutti insieme, in cui gli organizzatori hanno spiegato le regole e dato qualche informazione utile, tutti i team hanno ricevuto il problema e si sono ritrovati nelle varie stanze per partire con la challenge.
Lo strumento utilizzato da Google per gestire il caricamento delle soluzioni e il calcolo dei punteggi è il Judge System, che nomineremo spesso in questo articolo.
Le varie squadre hanno quindi caricato i propri risultati all’interno del Judge System durante le 4 ore e si sono ritrovate poi nella stanza principale a fine esercitazione per vedere la classifica e confrontarsi sulle varie soluzioni trovate.
Per noi aver sperimentato il Kata con una nuova tipologia di esercizio è stato sicuramente premiante. I problemi proposti dalla Hash Code sono complessi ma divertenti e tutti i partecipanti hanno apprezzato l’iniziativa, chiedendo di poterla replicare periodicamente.
Non solo: nonostante fosse un’attività rivolta principalmente agli sviluppatori, anche altre figure hanno partecipato e goduto dell’esperienza perché i problemi proposti dalla Hash Code prevedono tantissimo confronto e ragionamento di squadra.
Il Kata aperto al pubblico
Una volta sperimentato il Kata internamente, abbiamo deciso di lanciarci nella sfida di renderlo un evento aperto al pubblico.
Nonostante le modalità fossero pressoché simili, il fatto che l’evento prevedesse ospiti esterni ha chiaramente posto qualche elemento di complessità aggiuntivo.
Innanzitutto abbiamo deciso di fissare l’evento per un sabato pomeriggio, dopo di che abbiamo aperto delle vere e proprie iscrizioni.
Diverse persone ci avevano raggiunto su Slack per confrontarsi, organizzarsi, iscriversi alla challenge insieme a noi. Non tutte però, avrebbero potuto partecipare al Kata, perciò era necessario creare un filtro.
Attraverso un semplice Google Form abbiamo raccolto le iscrizioni tra le persone che ci avevano raggiunto su Slack e tra le persone di Mia-Platform, e abbiamo divulgato l’iniziativa attraverso i nostri canali Social e il nostro blog.
Nel form abbiamo chiesto subito quali fossero i linguaggi conosciuti e preferiti, e in questo modo abbiamo creato un excel con l’elenco partecipanti e i linguaggi conosciuti e lo abbiamo messo a disposizione di tutti affinché potessero organizzarsi in squadre.
Il giorno del Kata, così come fatto per l’evento interno, ci siamo tenuti i primi minuti dell’incontro per riorganizzare eventuali team. Questo è molto importante perché, anche con la migliore delle organizzazioni, qualche disdetta o qualche partecipante che si unisce all’ultimo c’è sempre e bisogna tenerne conto.
Essere organizzatori di un Hub ti permette di entrare in contatto con tutti gli altri organizzatori di Hub nel mondo e questo è stato importantissimo anche per la realizzazione di questo evento.
Perché? Perché qualcuno tra gli altri organizzatori ha condiviso un file con tutte le soluzioni dei passati tornei, per permettere a tutti di allenarsi al meglio.
Grazie a questo, Davide Bianchi e Davide Tantillo di Mia-Platform, all’interno del team di organizzatori, hanno deciso di realizzare un vero e proprio Judge System dove i partecipanti all’allenamento potevano caricare le soluzioni e vedere in tempo reale la classifica con tutti i team.
